跟着微机电体系(Micro-Electro-Mechanism System,和低功耗嵌入式技能的飞速开展, 无线传感网络(Wireless Sensor Networks, WSN)技能应运而生，并以其低功耗、低成本、分布式和自组织的特色带来了信息感知的一场革新。这成为当时一切范畴内的新热门。
网络是一种跨学科技能，便是由布置在监测区域内很多的廉价微型传感器节点组成，经过的微传感技能和无线联网技能为无线传感器网络赋予了宽广的运用远景。这些潜在的运用范畴可以概括为:军事、航空、反恐、防爆、救灾、环境、医疗、保健、家居、工业、商业等范畴。
1999年美国商业周刊将其列为21世纪最具影响的21项技能之一;2003年，美国麻省理工学院技能谈论在猜测未来技能开展的陈述中将其列为改动国际十大新技能之一。美国总统科技参谋委员会在“面向21世纪的联邦动力与开展规划”中指出，工业无线技能的广泛运用将使工业出产功率前进10%，并使排放污染下降25%.
早在上世纪70年代，就呈现了将传统传感器选用点对点传输、衔接传感操控器而构成传感器网络雏形，咱们把它归之为第一代传感器网络。
跟着相关学科的的不断开展和前进，传感器网络一起还具有了获取多种信息信号的归纳处理才能，并经过与传感操控器的相联，组成了有信息归纳和处理才能的传感器网络，这是第二代传感器网络。
从上世纪末开端，现场总线技能开端运用于传感器网络，人们用其组成智能化传感器网络，很多多功能传感器被运用，并运用无线技能衔接，无线传感器网络逐步构成。无线传感器网络是新一代的传感器网络，具有十分广泛的运用远景，其开展和运用，将会给人类的日子和出产的各个范畴带来深远影响。发达国家如美国，十分重视无线传感器网络的开展。
美国交通部1995年提出了“国家智能交通体系项目规划”，估计到2025年全面投入运用。该方案企图有用集成先进的信息技能、数据通信技能、传感器技能、操控技能及计算机处理技能并运用于整个地上交通办理，树立一个大范围全方位的实时高效的归纳交通运输办理体系。这种新式体系将有用地运用传感器网络进行交通办理。
美国陆军2001年就提出了“灵活传感器网络通信”方案，在2001-2005财政年度期间同意施行。其基本思想是：在战场上布设很多的传感器以搜集和传输信息，并对相关原始数据进行过滤，然后再把那些重要的信息传送到各数据交融中心，将很多的信息集成为一幅战场全景图。当参战人员需求时可分发给他们，使其对战场态势的感知才能大大前进。
2002年5月，美国Sandia国家实验室与美国动力部协作，共同研讨可以尽早发现以地铁、车站等场所为方针的生化武器突击，并及时采纳防备对策的体系。它归于美国动力部恐惧对策项目的重要一环。该体系集检测有毒气体的化学传感器和网络技能于一体。
美国自然科学基金委员会2003年拟定了无线传感器网络研讨方案，在加州大学洛杉矶分校成立了传感器网络研讨中心，联合周边的加州大学伯克利分校、南加州大学等，打开“嵌入式智能传感器”的研讨项目。
